Der weite Ritt

In Easy Rider (1969) gab Peter Fonda noch den Motorradrebell. Sein Regiedebüt Der weite Ritt (The Hired Hand) von 1971 ist ein reiferes Gegenstück zum Kultfilm der damaligen Gegenbewegung, in dem Fonda nunmehr einen müde gewordenen Westerner spielt, der sich nach Heim und Familie sehnt.
Drei Männer, offensichtlich Cowboys, lagern an einem Fluss, fischen und baden wie ausgelassene Kinder darin. Während sie sich vom Staub und Dreck ihres Nomadendaseins reinwaschen, blenden sie die Härte ihres Alltags aus. Der Mythos des Idylls wird beschworen. Die impressionistische, artifizielle Aura der Bilder - tanzende Lichtreflexe auf spiegelnder Wasseroberfläche, Bewegungen in Zeitlupe gebannt - lässt jedoch schnell die Flüchtigkeit der behaglichen Szenerie erahnen und kennzeichnet die Harmonie als zerbrechliches Konstrukt. Ganz unvermittelt treibt wenig später der Leichnam eines kleinen Mädchens den Fluss entlang, bringt die ungläubigen Männer zum Verharren und reißt sie aus ihrem kurz gelebten Traum der Friedfertigkeit. Es ist der Ton verlorener Unschuld und eines abhanden gekommenen Paradieses, den dieser kurze, aber eindringliche Prolog für den weiteren Verlauf des Filmes vorgibt.
Der weite Ritt ist ein Western in Moll, der von dem scheiternden Versuch eines entwurzelten Cowboys erzählt, Heimat auch im spirituellen Sinne - zu finden. Nachdem Harry Collings (Peter Fonda) jahrelang durch die Weiten des amerikanischen Landes gestreift ist, entschließt er sich zusammen mit Kompagnon Arch (Warren Oates) zu seiner Ehefrau Hannah (Verna Bloom) zurückzukehren, die er einst allein zurückließ. Diese bewirtschaftet eine kleine Farm, auf der sie die beiden Männer als Hilfsarbeiter einstellt. Eine komplexe Dreiecksbeziehung entwickelt sich, bei der sowohl Harry als auch Arch romantische Gefühle für Hannah hegen, gleichzeitig aber versuchen, sich einander gegenüber loyal zu verhalten. Peter Fonda gelingt es als Regisseur, ein menschliches Dilemma nachzuzeichnen, das sich aus der Unsicherheit der Figuren speist, ob sie sich für die Freundschaft oder die Ehe entscheiden sollen, für die Freiheit oder die Geborgenheit.

Originaltitel: Hired Hand, The
Herstellungsland: USA
Erscheinungsjahr: 1971
Regie: Peter Fonda

Darsteller: Peter Fonda
Warren Oates
Verna Bloom
Robert Pratt
Severn Darden
Rita Rogers
Ann Doran
Ted Markland
Owen Orr
Al Hopson
Megan Denver
Michael McClure
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